コメントに返事もせずに放ったらかし、ごめんなさいー！
週末から、現地の日本語補習校のピクニックに呼ばれて、ＢＢＱで肉を焼きまくり、
体中脂煙にまみれてドロドロ気分のまま、
父兄の話に飲み込まれて気が付けば夜中の２時・・・。
そのまま、キャンプ泊まり組みに巻き込まれて、テント泊。
翌朝は朝の６時から子供たちのキャー！に目が覚めて
その後は、じりじり照りつける夏の午前の太陽に照り付けられるキャンプ地の日曜日。
背中は痛いし、気分はゲロゲロ通り越して、
強烈な喉痛と鼻爆裂および目の超充血に見舞われて、
その後完全にダウンしたタカです。
ようやく、少し復帰気味。
夏はあっという間に終わりに近づき、
こちらは既に天高く馬肥ゆる秋風情がデンバーを包み始めています。
さて、ここで少し皆さんのコメントにお答えする形で
アメリカの国立公園の面白話を披露！
アメリカの国立公園は、若丼のコメントどおり、とにかく自然には
なるべく手をつけないというのが基本方針となっています。
その姿勢が最もよく現れたのが今から１９８８年に発生した大規模な森林火災。
このときは、公園当局は人間の施設に火の手が及ばない限り、
一切消火活動を行わなという、実に大胆な手段を取り
それで一躍名を知られることになりました。
その理由は、自然に発生した森林火災がどのような影響を生態系に
及ぼすかがはっきりしなかったため。
当時は、結局公園全体(九州と同じ大きさ）の約３０％にも及ぶエリアが
山火事で失われたのですが
結果としてそれがイエローストーンの生態系の活性化に大きな影響を
及ぼしていることがその後の観察で明らかになりつつあります。
山火事で高木が間引きされ、太陽光が十分に地面に行き渡るようになった結果
下草の繁殖を促し、一方、それらを餌とする小動物、鹿類などが数を増やす一方、
小動物を捕食する猛禽類なども数を増やす・・・さらに、
山火事で倒れた倒木は炭化し、それが天然の肥料となって
公園全体の土壌をさらに潤わす。
大きくゆっくりとしたサイクルで、
イエローストーン公園全体が新しい世代に向けて
生態系全体を進化させていることが明らかなりつつあるのだそうです。
しかも、驚きは、公園全体に生い茂るロッジポールという松。
この松には２種類の松ボックリがあって、
一つは普通のまつボックリ。
でも、もう一つは堅い脂で覆われて
いて、木から落ちず成長します。
さて、この脂に覆われた松ボックリ。
実はね、この山火事の高温の炎にさらされて初めて脂が溶け、
中の種子が飛び出す仕組みなんだそう。
(脂に覆われた松ぼっくり）
つまり・・・ロッジポール松は、
山火事のサイクルをＤＮＡに組み込んだ
見事なシステムを持っているというわけです。
(山火事ではじけたロッジポール松の松ぼっくりの横から新芽が・・・）
この話を、公園のレンジャーから聞いた時には、
大自然のシステムの凄さに息を呑んだものでした。
(焼け跡で成長をはじめた若いロッジポール松）
ただ、こういったアメリカの公園システムも、一長一短。
問題は公園内に意図も簡単に車で入り、そしてめぐることが出来ることです。
夏には大量の観光客が車で押し寄せるため、
排ガスなどの影響で環境破壊が常に懸念されるのは言うまでもなく
車と野生動物が引き起こす交通事故などで
貴重な野生の命が奪われているのも事実です。
今回も同行した子供たちと一緒に、公園のレンジャーから
生態系が以下に密接に関連しつつ相互共存のシステムを作っているかを
教わった僕達でした。
アメリカの公園を訪れるたびに、こういう教育的なことを
大人も子供も学べる施設が充実しているのは、
アメリカの凄いところだと改めて実感。
イエローストーンの大自然に触れながら、
同時に自然がいかに僕達にとって大切な存在かを
子供たちと一緒に学び、
意識を新たにした夏でもありました。
乗馬で、１５０年前のゴールドラッシュ時代の金鉱のあとを訪ねる乗馬ツアーにも参加。馬はきちんとトレーニングされていて、乗り手の言うこともきちんと聞いてくれます。乗馬体験、なかなか面白い！
これは、標高３０００メートル付近にある、イザベラ湖。ここまで簡単なハイクで上がってこれます。山上の湖水はまさにアルペンビュー、そのもの！湖水もとうめいで、きれい、きれい！
ロッキー山脈国立公園内で車で上がれる最高地点、標高３５００メートル付近でパチリ！後ろは、北米の背骨、ロッキーが延々と広がっています 。
アメリカでも唯一国立公園内に存在する、ジャクソンホール空港。空港からわずか１５分のジャクソンホールは、山の中にあるリッチな街で、ハリソンフォードから全副大統領のディック・チェイニーが住んでいることで知られています。ちなみに、ディック・チェイニー、あまり評判良くないようです。地元貢献ほとんどなし。わがままで、自分の利益のことしか頭にないとは・・・飛行機の中で話をした人の不満。一方の紳士的で偉そうぶったところのないハリソン・フォードは非常に評判く、二人の対比が際立っていました。
イエローストンは、これが一番有名かな。あちこちに噴出するガイザー（間欠泉）と温泉、そしてそれらが生み出す温水の泉。これ、それぞれの泉で色が違いますが、実は高温の熱水に住む微生物が生み出す色合いだそうです。
凄い勢いで流れるスネイクリバーの流れ。水はまさに清流！
おなじみ、ティトンの山並みとそしてバッファロー。今回も沢山いました。あっちこっちに、ものすごい数。しかし、１８００年代には北米で約６０００万頭を数えたバッファローも、白人がこの地に入植以降、毛皮とレジャー目的の乱獲のために約５０年の間に一挙に６０頭にまで減少。１９００年初頭に、連邦政府が保護に乗り出して、今はようやく３００万等にまで数が戻っています。わずか５０年間の間に絶滅寸前まで減り、そして現在の数に戻すまで１００年以上の歳月がかかるとは・・・人間の仕業の根の深さを思い知らされる事実！ 透明の山岳湖水でカヌーイング！
